MAANDAGAVOND 22 mei werd Jackie Thiron door het gemeentebestuur in de bloemetjes gezet. Jackie was 40 jaar lang één van de gidsen van de toeristische dienst. Maar wanneer je dan denkt aan het stereotiepe beeld van een man met een schreeuwerige paraplu met in zijn spoor een aantal toeristen in een totaal foute outfit zit je fout. Jackie deed veel meer dan dat. Hij zette Stekene op de toeristische kaart.
Schepen Heidi Van Gaever blikte in haar speech in aanwezigheid van de andere Stekense gidsen terug op de verdiensten van Jackie, zeg maar de grondlegger van het toerisme in onze gemeente. Afkomstig uit Zelzate maar naar Stekene gelokt door de liefde voor Anne-Marie dompelde hij zichzelf meteen onder in de Stekense geschiedenis, cultuur en natuur. Hij deed opzoekingen in archieven en stond daarmee aan de wieg van d’Euzie. Schreef het Caertbouck, was voorzitter van de cultuurraad en van Tuinhier. Kreeg in 2006 de cultuurprijs. Een ganse bladzijde met een terugblik op Jackie’s inzet voor de gemeente. En ja, we zouden het bijna vergeten: hij was toeristische gids.
Geen boterham
Zo’n obligate speech is leuk, maar de persoonlijke babbel achteraf is veel boeiender. ‘Mijn leeftijd? Ik ben 40 jaar actief geweest voor het Stekense toerisme. Ik weet dat je dit graag in je artikel schrijft maar dat cijfer is niet belangrijk. Ik kom uit de Gentse Kanaalzone en wilde geschiedenis studeren. Sidmar bestond nog niet, maar mijn ouders vonden dat er met geschiedenis geen boterham te verdienen was. Dus koos ik voor chemie, maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan.’
Jaren ‘80
‘De kiem voor het toerisme in Stekene is gelegd in de jaren ’80 van vorige eeuw. De tijdsgeest was toen helemaal anders en bij het gemeentebestuur hadden ze geen kaas gegeten van toerisme. Stekene stond op dat ogenblik nog niet in het woordenboek. Onder impuls van Johan Koppen werd een werkgroep toerisme opgericht maar hetgeen daar besproken werd bleef aanvankelijk allemaal dode letter. Tot er onder impuls van de cultuurraad een eerste brochure uitgegeven werd. Die kwam er door sponsoring van de lokale handelaars maar we waren vertrokken.’
Dagarrangementen
‘Vanaf dat ogenblijk werden er brochures gemaakt met wandel- en fietstochten. Het initiatief ‘Huizen met een verhaal’ werd een voltreffer door de originele invalshoek. Er werden zelfs dagarrangementen georganiseerd met een voor- en namiddagactiviteit gekoppeld aan een lunch in de Stekense horeca. Aanvankelijk waren de eetgelegenheden schaars maar we slaagden er toch in om in onderlinge samenwerking een menu samen te stellen. Die verwezenlijkingen konden er enkel komen door de prima verstandhouding tussen de gidsen en de dienst toerisme van de gemeente. Mijn ontvangst hier vandaag is duidelijk een blijk van wederzijdse waardering.’
Eindelijk afwerken
Tot slot doet Jackie zijn toekomstplannen uit de doeken. ‘Ik ben nog altijd heel intensief bezig met heemkunde en geschiedenis maar ik heb een hoop interesses. Ik heb heel veel documentatie samengesteld en verzameld en wil die nu allemaal digitaal opnemen. Zoveel zaken zijn blijven liggen en die kan ik nu eindelijk afwerken. Ik zal prioriteiten moeten stellen om alles eindelijk af te werken want anders heeft niemand er iets aan. Alles zal in de eerste plaats afhangen van de gezondheid maar die is voorlopig nog helemaal in orde’, besluit Jackie.
Quote:
‘Ik heb heel veel documentatie samengesteld en verzameld en wil die nu allemaal digitaal opnemen.’
Jackie Thiron
