Op zaterdag 2 maart ontving de gemeente Stekene opnieuw een afvaardiging van het Franse dorp Labastide D’Armagnac. Voor de eerste keer was nu ook een delegatie van Magreglio (Italië) meegereisd. De afgevaardigden van deze twee dorpen waren een heel weekend in Stekene te gast.
Beide dorpen hebben een link met de wielersport. ‘En ook Stekene heeft iets met wielrennen’, vertelde burgemeester Stany De Rechter. ‘Onze gemeente heeft met De Grote Dr. Eugeen Roggemanprijs één van de oudste beroepsrennerswedstrijden van het land, en ook de Omloop van het Waasland is al sinds jaar en dag met Stekene verbonden. Om dan nog maar te zwijgen over de tientallen ‘koersen’ die in Stekene georganiseerd worden naar aanleiding van kermissen en wijkfeesten’, verklaarde hij.
Een andere link met het wielrennen is het wielermuseum, gevestigd in de zijbeuken van de kerk van Klein-Sinaai, met daarnaast de Onze-Lieve-Vrouw van de Fietsers-grot. ‘Onze grot is een fietsbedevaartsoord die jaarlijks heel wat wielerliefhebbers aantrekt. De inspiratie voor de oprichting van de grot, vonden we in Labastide D’Armagnac, een pittoresk 13de -eeuws dorpje in het zuiden van Frankrijk’, vertelde schepen van Cultuur Gunter Van Campenhout.
‘In de fietserskapel, de ‘Chapelle Notre-Dame-des-Cyclistes’, aan de rand van het dorp, zijn al veel renners voor de start van de Ronde van Frankrijk een goede afloop komen afsmeken en lieten verschillende wielergrootheden hun truitje achter, net zoals in onze grot’, vulde schepen van Sport en Toerisme Heidi Van Gaever aan.
Op zaterdagvoormiddag werden de genodigden in het gemeentehuis ontvangen door het Stekense schepencollege. Op zondag woonde de delegatie ook de fietsenwijding aan de fietsersgrot in Klein-Sinaai bij. Het is niet de eerste keer dat een afvaardiging van Labastide D’Armagnac Stekene bezocht. Sinds de oprichting van de grot van O.L.V. van de Fietsers in Klein-Sinaai in 1996, onderhoudt de gemeente goede contacten met het Zuid-Franse stadje. Dit onderlinge contact tussen de twee gemeenten resulteerde op 28 oktober 2017, in de ondertekening van een heus vriendschapsakkoord, l’Accord d’Amitié.
