‘JEUGDADVOCATUUR is een weinig bekende rechtstak die niettemin een grote maatschappelijke waarde heeft. Wij zijn de stem van kinderen. Jongeren minder dan 18 jaar hebben immers gratis recht op juridisch advies over gelijk welk onderwerp,’ vertelt Ann Van Hoey advocaat bij de associatie Verbeke-Van Hoey Advocaten in Stekene.
Maken veel jongeren in Stekene gebruik van jouw diensten?
‘Toch wel en meer dan algemeen wordt gedacht. Het idee dat het alleen om ‘probleemjongeren’ gaat is verkeerd, op die manier worden ze nog meer gestigmatiseerd. Jongeren uit alle lagen van de bevolking komen hier om advies en bijstand.’
Kan je een aantal concrete vragen schetsen?
‘Een zestienjarige jongere had al geruime tijd geen contact meer met zijn vader. Bij het overlijden van zijn moeder vroeg hij: ‘Waar moet ik nu naar toe?’ Bij een andere jongere was zijn brommer in beslag genomen door de politie. Zijn vraag: ‘Hoe geraak ik morgen op school?’ Nog een andere jongere moest op verhoor komen en wist niet hoe hij op onderzoeksvragen moest reageren.’
Hoe geraak je op dezelfde golflengte met een jongere?
‘Een begrijpelijke taal is de sleutel. Op het advocatenkantoor gespecialiseerd in verzekerings- en aansprakelijkheidsrecht waar ik voorheen werkte, kwamen er regelmatig dossiers binnen rond ongevallen met kinderen. ‘Algemene’ advocaten vonden het vaak lastig om met kinderen te communiceren, want het ging niet snel genoeg vooruit. Maar ik verdiep mij graag in de jongerenwereld en daarom volgde ik een bijkomende opleiding jeugdrecht, erkend door de balie. Een belangrijk aspect in die opleiding was de bevragingstechniek, vaak is een ‘juiste’ openingsvraag een aanzet om tot een goed gesprek te komen.’
Over welke andere kwaliteiten en competenties moet een jeugdadvocaat beschikken?
‘Voor alle duidelijkheid: ik ben geen hulpverlener of psycholoog maar bij mijn job komt wel veel psychologie kijken, namelijk kinderpsychologie. Jongeren wanen zich volwassen en worden als dusdanig behandeld. De hersenen van jongeren zijn echter nog niet volgroeid waardoor ze zich soms in nesten werken vanuit een opwelling of een impuls.’
Worden ook de ouders betrokken bij de gesprekken?
‘Ik probeer samen te werken met de ouders wanneer dat kan, maar ik spreek de jongere altijd eerst alleen. Soms word ik ook de ouders zelf geraadpleegd omdat ze in een crisissituatie zitten. Ik sta ze bij in alle mogelijke procedures voor de jeugdrechtbank (misdrijven, verontrustende opvoedingssituaties, herstelbemiddeling) of familierechtbank (scheidingen, omgangsregelingen, onderhoudsvorderingen).’
Waar loopt het vaak fout tussen ouders en kinderen?
‘Ik vind dat we te weinig praten met onze kinderen. Een tip die ik op dat vlak geef is om samen eens een autorit te maken, dat is vaak een zeer rustgevende activiteit. Of zondags samen bijpraten aan de ontbijttafel om te vragen hoe het ermee gaat.’
Is jeugdadvocatuur voldoende bekend bij jongeren en hun ouders?
‘Aan de balie in Dendermonde zijn er ondertussen een 60-tal jeugdadvocaten actief, hun aantal neemt jaarlijks toe. Jammer genoeg bereiken we nog onvoldoende mensen die in de problemen zitten, de drempel van een advocatenkantoor is nog te hoog. Maar niettemin zeg ik tegen jongeren: blijf niet met je vragen zitten, zoek hulp. Wij luisteren naar je verhaal en leggen uit wat de opties zijn. Ik doe dat in het volste vertrouwen en zeer discreet vanuit ons beroepsgeheim.’
