ZATERDAGMORGEN 28 oktober, 10 uur. Van kleine oogjes is geen sprake ondanks dat de 15 jongeren net een sleep-over hebben gehad. De jaarlijkse nachtoefening met start op vrijdagavond tot zaterdagmiddag.
Om 10 uur is er koffie en boterkoeken, dan maken Katrien Michiels en Keara Vanderkerken graag tijd voor een babbel. Katrien is jeugdchef en waarnemend sergeant van één van de vier brandweerploegen. Daarnaast ook adviseur gevaarlijke stoffen bij de provincie Oost-Vlaanderen. Keara leerde de stiel bij de jeugdbrandweer, is nu beroepshalve ambulancier en leverde de foto’s bij dit artikel.
Koe in mesthoop
‘Met vijftien zijn ze, we noemen ze onze toppers, onze knallers. Een gemengde groep met vandaag in ons tiende jaar één derde meisjes, meestal is de verhouding evenwichtiger. Eén keer per jaar houden we onze sleep-over. Die begint met een inputmoment waar we telkens ons jaarthema voorstellen. Dit keer was het behandeling van dieren, te beginnen met een bezoek aan een veearts die de nodige aanwijzingen gegeven heeft. Want het is meer dan ‘kat-in-boom’. Het is ook ‘paard-in-gracht’ en het iets minder leuk geurende ‘koe-in-mesthoop’. Onze jongeren leren al deze gevallen aan te pakken.’
Brandbestrijding
‘Doorheen het jaar oefenen we om de twee weken. Voornamelijk brandbestrijding, leren wat de verschillende blusmiddelen zijn. Straalpijptechnieken, het water regelen aan de kop van de slang, want daar zijn heel wat opties. Leren spuiten en vooral leren vorderen want zo’n zware slang wringt behoorlijk tegen. Dan is er maar één optie: samenwerken. In de winter is het vooral theorie brandbestrijding en blindlopen. Want in zo’n brand zie je letterlijk geen hand voor je ogen. We leren de knallers om zich te oriënteren en voort te bewegen zonder iets te raken om zich zo veilig door een echte brand te verplaatsen.’
Samenwerken!
Het woord samenwerken viel daarnet al. ‘Dit is cruciaal bij al onze taken en daar kunnen we niet genoeg de nadruk op leggen. Die routine moet er zijn want als je ooit brandweerman bent word je soms om drie uur ’s nachts uit je bed gebeld. Dan stap je in een autopomp met iemand die je misschien niet eens kent en met die man of vrouw moet je ook naadloos kunnen samenwerken.’
Geen waterpistool
‘Er zijn de zogenaamde warme oefeningen met bijvoorbeeld een industriebrand. In de jeugdbeweging spuit je met een waterpistool maar hier met een slang met een debiet tot 500 liter per minuut. Stoer gerief, maar er is ook de technische hulpverlening. We leren iemand uit een autowrak halen, met zes man aan een schep of een brancard om het slachtoffer zo weinig mogelijk te laten bewegen want een ongeval heeft altijd een zichtbare of onzichtbare impact op een mensenlichaam. We leren reanimeren en verbanden aanleggen. Wat we niet doen bij de jeugdbrandweer: werken met kettingzagen, inbraken en extreme woningbranden.’
Hoekje af
‘De jeugdbrandweer is er voor jongeren van 12 tot 18, tot 16 kan je starten. Er zijn geen echt fysieke voorwaarden en er mag gerust een hoekje af zijn. Het sporten zit voor een stuk in de werving en de iets minder fysiek sterke jongeren worden meegetrokken. Sommigen zijn hierdoor zelf nog apart beginnen sporten. Bij de jeugdbrandweer word je fitter en misschien het allerbelangrijkste: je leert er je grenzen te verleggen. Je komt in contact met jongeren met een heel diverse achtergrond, niet iedereen komt uit een gezin met een ideale achtergrond maar na vijf jaar is iedereen hier fysiek, mentaal en emotioneel een stuk gegroeid. Conflicten? Die zijn er overal, hier soms ook, we moeten daar niet onnozel over doen. Maar we praten die altijd uit.’
Brandweerlui gevraagd
‘De jeugdbrandweer is de ideale voorbereiding op de echte brandweer’, vertellen Katrien en Keara. In Stekene is er veel vraag naar brandweerpersoneel (m/v). Kandidaten voor de jeugdbrandweer vinden alle info op HVZWaasland.be. Het lidgeld is bewust heel laag, voor 30 euro per jaar willen we alle jongeren de kans geven.’
Kader: Fien
Fien De Cock is 18. ‘Na vijf jaar jeugdbrandweer eindigt het hier voor mij. Ik heb een jeugddroom waargemaakt in wat in het begin een mannenwereld was. Niemand kende mij toen ik hier binnenstapte maar de sfeer en de omgang met elkaar stelden mij meteen op mijn gemak alsof we al tien jaar vrienden waren. Nu wil ik zo snel mogelijk een rijbewijs en een federaal geschiktheidsattest, allebei nodig om als brandweervrouw te beginnen werken.’
Kader: Matheo
Matheo Van Hese is 14. ‘Mijn eerste jaar loopt op het einde en het was een heel toffe ervaring. Mijn zus en broer waren hier ook maar het is eigenlijk één grote familie. In het begin is het allemaal even wennen aan de vaak complexe oefeningen maar je kan altijd alles vragen aan de chefs en de teamgenoten.’
