OP een zaterdagnamiddag in 2021 werd Annemie De Clerck (63) uit de Dauwstraat in Stekene gebeld door het onderzoeksbureau Kantar met de vraag of ze beschikbaar was om deel te nemen aan de ‘Conferentie over de Toekomst van Europa’. Ze had er wel oren naar om samen met nog een kleine 800 andere Europese burgers, willekeurig gecontacteerd, na te denken over de toekomst van onze Europese Unie. Nadien werd ze samen met 75 andere Europese burgers ook uitgeloot om als ambassadeur de aanbevelingen van de burgerpanels om te zetten in voorstellen. Met een 2-daags Conclaaf in Lissabon in het vooruitzicht wil Annemie graag haar ervaringen delen. ‘Voor mij is het glas altijd halfvol.’
Annemie heeft een rijk gevulde carrière in het onderwijs achter de rug als onderwijzer, directeur van de basisschool Sint-Catherina in Sinaai en directeur van de lagere school Heilige Familie in Sint-Niklaas. Voorts staat op haar cv directeur/coördinatie scholengemeenschap Sint-Nicolaas BaO, coördinator personeel bij Katholiek Onderwijs Vlaanderen en directeur ondersteuning op het Diocesaan Onderwijsbureau. ‘Maar uiteindelijk heeft mijn achtergrond geen rol gespeeld, het onderzoeksbureau belde willekeurig potentiële kandidaten op aan de hand van bepaalde criteria waaronder leeftijd en geslacht.’
Aanbevelingen
‘Na 3 weekends waarin we in 4 panels aanbevelingen formuleerden, mocht ik bijkomend als ambassadeur van het panel ‘Democratie, waarden, rechtstaat en veiligheid’ deelnemen aan werkgroepen en plenaire vergaderingen in Straatsburg. Het waren 6 intensieve weekends met meetings, discussies, voorstellen formuleren en verslagen schrijven.’
‘Op 8 mei 2022 hebben we een degelijk eindrapport met voorstellen afgeleverd. De voorzitters van de drie instellingen (Commissie, Parlement, Raad) engageerden zich om de aanbevelingen van de burgers ter harte te nemen en om te zetten in concrete acties. Eén van onze aanbeveling betreft het loslaten van de unanimiteit van stemmen in de Europese Raad, één veto kan nog steeds een beslissing torpederen. Voorts waarschuwen we voor de gevaren van fake news en we vragen meer aandacht voor burgerparticipatie en meer heldere structuren van de Europese instellingen.’
Europa, dat zijn wij…
‘Voor ons als ambassadeurs was het eindrapport geen eindpunt, maar de start van het effectief uitwerken en implementeren van de voorstellen van de burgers. We nemen dan ook verder deel aan vergaderingen en bijeenkomsten om de stem van de burger te laten horen. Want Europa, dat zijn wij.’
Gewone burgers
‘Naar aanleiding van mijn deelname aan de Conferentie, was ik uitgenodigd om in het weekend van 25 november te participeren aan een 2-daags Conclaaf in Lissabon onder het voorzitterschap van de President van Portugal en met participatie van Europese politieke leiders. Er waren 50 personaliteiten uit de Europese Unie uitgenodigd. Dat ik tijdens dit conclaaf deel mocht nemen namens ‘gewone burgers’ en een inbreng had, stemt me hoopvol voor de toekomst van de democratie in Europa.’
Representativiteit
In hoeverre is een ‘Conferentie over de Toekomst van Europa’ met een zeer beperkt aantal deelnemende burgers representatief voor de EU met 447 miljoen inwoners? ‘Daar ben ik me zeker van bewust, uiteindelijk waren de deelnemers toch vooral afkomstig uit de hoger opgeleide middenklasse. Maar ik blijf geloven in het Europese project ook al hangt er een zweem van corruptie en geldverspilling, en het animo voor Europa is eveneens gering. Daar sluit ik mijn ogen niet voor. Maar ik hoop dat we met onze inbreng en voorstellen iets positiefs in gang hebben gezet, we blijven de vertaling van onze voorstellen in concrete acties volgen. Ik blijf positief-kritisch, het glas is voor mij altijd halfvol.’
Quote:
‘Het verslag is niet louter een bundeling van voorstellen, het moet ook gezien worden als een reality-check voor de politici; zij kunnen nu aftoetsen of hun beleid wel afgestemd is op wat de gewone burger van hen verwacht.’
Annemie De Clerck
