CREATIVITEIT kent geen grenzen. Dat is het gevoel dat overheerst na een rondleiding in de werkplaats van Mobieteek waar Steven De Witte doorsnee auto’s ombouwt tot rijdende dierenartsenpraktijken. In hetzelfde atelier werkt zoon Gillis aan wagens voor hoefsmeden. Tussendoor bouwden ze in de werkplaats ook nog even een klimmuur met verstelbare hellingsgraad.
‘Ben je wel zeker of dit interessant is voor de mensen in Stekene want mijn bedrijf is helemaal niet gericht op de lokale markt?’ zegt Steven van zodra ik binnenkom. Dat blijkt achteraf een totaal verkeerde inschatting want we zijn blij u te tonen hoe een klein bedrijf naam maakt in gans Europa en ver daarbuiten.
Maatwerk
‘Ondertussen ben ik 19 jaar bezig met auto’s om te bouwen. Iedere keer weer maatwerk op basis van in de eerste plaats de dierenarts en zijn werkterrein. De auto is uiteraard een belangrijke tweede factor. Iedere dierenarts kiest zelf het merk en type van auto, al zijn er natuurlijk beperkingen qua type. In de meeste gevallen spreken we over terreinwagens, grotere SUV’s, monovolumes of camionettes.’
Van naald tot paard
‘In die wagen bouwen dan een kast op maat. Die mogelijkheden zijn bijna eindeloos. Laden voor spuiten, naalden, bidons, geneesmiddelen, infuusflessen, een koelinstallatie voor de medicatie, een ruimte om röntgenapparatuur te plaatsen tot zelfs een gescheiden afvalopvang, onder andere voor gebruikte naalden. Maar zeer belangrijk: een werktablet voor de dierenarts zodanig dat hij ter plaatse op het erf medicatie kan prepareren en daarmee meteen de koe, het paard en alles daaromheen kan behandelen.’
Recyclage
Maar auto’s gaan niet eeuwig mee en iedereen kiest wel eens graag een nieuw model. ‘Dan past de door ons gebouwde kast meestal niet meer in het nieuwe voertuig maar zelfs dat is geen probleem. We zullen indien mogelijk altijd de bestaande kast aanpassen naar het nieuwe model. De oorspronkelijke kost is zeker niet verloren want de bestaande kast wordt hergebruikt.’
Uitrijsysteem
Steven toont vol trots zijn nieuwste realisatie. ‘We hebben de kast mobiel gemaakt. Die kan je nu gewoon uit de wagen rijden op een daarvoor voorziene metalen kar. Dat systeem heeft meerdere voordelen, ten eerste kan je met de ganse apparatuur tot bij de dieren komen want bepaalde zaken zijn nu eenmaal niet draagbaar. En het tweede voordeel: als de arts in het weekend met de kinderen op uitstap wil rolt hij of zij de kast gewoon buiten, zet hij de achter zetels weer recht en bedekt hij de rails achterin met een aangepaste bodemplaat in de koffer. Geen mens die het verschil ziet met de standaardauto.’
Veiligheid
‘Zo’n kast kan in geladen toestand makkelijk tot 300 kilogram wegen en dan wordt de veiligheid een belangrijke factor. Maar de bevestigingen aan het chassis zijn zo stevig dat zelfs bij een ernstig ongeval de kasten nooit zullen bewegen ten opzichte van het chassis.’
Uitwisseling van ideeën
Maar niemand stapt op een doorsnee morgen uit bed met het idee om plots iets voor dierenartsen te maken. ‘Ik ook niet, zegt Steven, maar ik werkte vroeger als onderaannemer bij een andere firma en daar had ik occasioneel wel contact met dierenartsen. Ze maakten mij wegwijs in hun werkwijze en noden. Sindsdien heb ik bij ieder contact wat bijgeleerd en nu is het vaak net omgekeerd. De artsen vragen mijn advies omdat ze weten waar ik mee bezig ben.’
Tot in Qatar
‘Vanaf het begin hadden de klanten oog voor de kwaliteit van mijn werk. Die komen elkaar wel vaker tegen op congressen en spreken dan over hun mobiele kabinet. Waar onze markt zich aanvankelijk beperkte tot België en de buurlanden, zijn we nu actief in Spanje, Italië tot in Qatar toe. Ik schat dat ik in die 19 jaar zo’n 1500 auto’s ingericht heb.’
Passie
Maar naast het technisch gedeelte is Steven ook een heel aangename man voor een algemene babbel. ‘In ben 59 jaar en dankzij de zaak haal ik makkelijk mijn pensioen. Maar of ik dat ooit zal doen? Mijn vrouw stimuleert me steeds weer om alles in het leven met passie te doen. Wie weet vind ik ooit wel een andere passie’, besluit Steven.
Quote:
‘Waar onze markt zich aanvankelijk beperkte tot België en de buurlanden, zijn we nu actief in Spanje, Italië tot in Qatar toe.’
Steven De Witte
