WANNEER je vanuit de Wildernis de Bergstraat inrijdt, fietst of wandelt (te paard of te voet) zie je reeds een deel van de 37 paarden van de Ruitershoeve. Meteen daarna vind je aan de rechterzijde de Ruitershoeve. Het mooie terras moet heerlijk zijn op een zomerdag, in de stallen eromheen wordt hard gewerkt en in het café krijg ik meteen een lekkere koffie.
Karl en Sofie Noens-Pincé mogen terecht trots zijn op hun zaak. Jeanne en François, oma en opa van Sofie stampten die exact 50 jaar geleden in maart 1973 uit de grond. In 1995 nam moeder Linda de zaak in handen en sinds 1 mei 2015 is Sofie de derde generatie. Samen met Karl maakt ze zich op voor de feestelijkheden in september rondom het gouden jubileum.
Geen paard? Geen drempel!
‘Mensen denken vaak dat dit enkel een manege is en ervaren dat als een soort drempel maar die is er absoluut niet. Je moet hier niet bij of voor de paarden komen als je dat niet wil. Dit is meer dan een manege, dit is ook een leuk café en taverne. Je kan hier terecht voor een boeiende babbel aan de toog of voor de betere brasseriekeuken. Als het weer meezit is het heerlijk genieten op het terras, hier zijn al heel mooie vriendschappen ontstaan’, lacht Sofie.
Paarden eten ook tijdens corona
‘We proberen de prijzen ook bewust heel democratisch te houden maar het is niet makkelijk. De aankoopprijzen van drank, voedsel en vooral energie zijn enorm gestegen, het is onmogelijk om die in dezelfde verhouding aan de klanten door te rekenen’, zegt Karl. ‘Corona trof ons ook hard, bij de eerste lockdown was alles dicht, bij de tweede ging de horeca dicht en mochten we beperkt met de paarden werken. Maar tijdens die sluitingen moesten de paarden ook eten en verzorgd worden.’
Ponygewenning
‘Bij ons hoef je geen lidmaatschap te betalen, iedere leek kan hier zijn eerste stapjes te paard zetten. Reeds vanaf de leeftijd van twee tot drie jaar. Dan starten we met ponygewenning, het poetsen van de pony en een korte wandeling in het bos vlakbij. Altijd onder begeleiding, zonder uitzondering! Van zodra ze de pony ontgroeid zijn schuiven ze door naar de grote paarden. Mogelijkheden genoeg, want we beschikken momenteel over 37 dieren.’
Paardenkamp
‘Velen die ooit binnenkwamen via de ponygewenning blijven hier hun ganse jeugd. Ongeveer twee derde zijn meisjes, die komen hier vaak vanaf ’s morgens en beleven dan een superfijne dag vooraleer ze ’s avonds weer opgehaald worden door hun ouders. Tijdens de vakantie zijn er de paardenkampen, telkens voor maximaal 35 jongeren in twee groepen, 4 tot 11 en 12 tot 16. Die worden dan op hun beurt nog een keer opgesplitst volgens leeftijd en rijervaring. Maar ook hier geldt de gouden regel: altijd onder begeleiding van ervaren lesgevers.’
Leerproces
‘Paardrijden is echt een leerproces. Beginnende of occasionele ruiters rijden op één van onze paarden. We hebben ook veel volwassen ruiters wiens paard hier gestald staat, die dieren gebruiken we niet voor publieke evenementen. Echt competitief ingesteld zijn we hier zeker niet. Tweemaal per jaar houden we wel een dressuurwedstrijd maar ook die is geschikt voor alle leeftijden.’
Geen toevallige passanten
De Ruitershoeve is perfect geïntegreerd in de mooie Stekense natuur. ‘Dat is geweldig om op uitstap te gaan maar het grote nadeel is dat we hier zo goed als geen toevallige passanten hebben’, beseft Sofie. ‘Wandelaars in de winter en fietsers in de zomer, iedereen is van harte welkom. Voor de fietsers hebben we een goed uitgerust oplaadpunt. Voor de elektrische fietsen dan toch, want ons café is de thuisbasis voor twee wielerclubs: WTC Blijf Jong uit Stekene en een speciaal clubje: de Persoontjes. En die hebben allebei voor hun stalen (aluminium of carbon) ros geen oplaadpunt nodig.’
Quote:
‘Bij ons hoef je geen lidmaatschap te betalen, iedere leek kan hier zijn eerste stapjes te paard zetten.’
Karl en Sofie Noens-Pincé
