DE BORMTE kent veel geheimen, boeiende mensen en speciale beroepen. Deze editie van de Gazet van Stekene zet er een pak in de kijker maar dat er op amper 100 meter van mijn eigen deur in de Bormte een hoefsmid aan het werk is was voor mij ook een complete verrassing.
‘Het verwondert mij niet dat je dat niet wist’, zegt Jef Maes (27). ‘Ik heb klanten over het ganse Waasland maar als je geen paarden hebt zoek je daar ook niet achter. Het is een vrij kleine wereld en aan mijn woning is het ook anoniem. Daar vind je geen indicatie, ook al omdat ik altijd op verplaatsing bij de klant werk. In principe werk ik nooit thuis.’ Behalve vandaag, dan krijgen de twee paarden van Jef hun manicure.
Passie
‘Ik heb van kleins af een passie voor alle dieren maar vooral voor paarden’, zegt Jef. ‘Ik heb middelbaar onderwijs dierenverzorging gevolgd in Sint-Niklaas, toen die afdeling daar opgedoekt werd heb ik de rest van mijn middelbare studies afgemaakt in Stabroek. Na de middelbare school heb ik de opleiding hoefsmid in Brugge gevolgd, één jaar voltijds dagschool was dat.’
Ieder paard zijn hoefsmid
‘Ieder paard heeft een hoefsmid nodig’, legt Jef het ideale businessmodel uit. ‘Er is een wezenlijk verschil tussen paarden met of zonder hoefijzer. Paarden hebben enkel hoefijzers nodig als ze vaak op asfalt of andere verharde wegen lopen. De hoeven groeien gemiddeld 1 centimeter per maand maar op die harde ondergrond slijten ze sneller af, dan moeten ze ijzers hebben en kappen we de hoeven pakweg om de acht weken. In het veld is dat niet nodig, dan is er geen slijtage en moet er een keer of vier per jaar gekapt worden.’
Koud of warm?
In zijn woonkamer staat een bord met een hele collectie hoefijzers. ‘Een deel ervan zijn diegene die we op school gemaakt hebben vanuit een gewone rechte ijzeren staaf.’ Het klassieke beeld van de smid die met zijn hamer een roodgloeiend stuk metaal rond zijn aambeeld vormt. ‘We moesten dat leren ingeval het nodig is maar vandaag werken we vooral met voorgevormde hoefijzers en worden de paarden koud beslagen. Die koude methode is zeker even goed als de klassieke hoefsmederij.’
Pony’s en ezels
‘Mijn klanten zijn nu voornamelijk particulieren. Niet enkel met paarden maar ook pony’s en ezels worden gekapt of krijgen een hoefijzer. Ik heb tijdens mijn school stage gelopen bij een professionele hoefsmid. Die had maneges en dergelijke onder zijn klanten. Voor mij is het voorlopig een bijberoep, meestal op zaterdag maar op vraag van de klant eventueel op andere momenten. Als ik ooit in de toekomst meer klanten zou kunnen aantrekken hoop ik hier mijn hoofdberoep van te maken. Maar voorlopig zit dat er nog niet in’, geeft Jef toe.
Camionette
Na het interview trekken we richting de twee paarden van Jef en krijg ik een blik in de camionette en dat lijkt voor een leek best indrukwekkend. ‘Het valt mee qua investering’, zegt Jef die meteen een grote schuif met hoefijzers in alle mogelijke maten opentrekt. ‘Enkel de camionette zelf is duur maar de apparatuur en de verbruiksmaterialen zijn betaalbaar.’ Enkele minuten later staan we op een kleine wei en heeft Jef een zware linker voorpoot tussen zijn benen geklemd. Ik heb er mijn bedenkingen bij maar Jef stelt me gerust: ‘Ik heb er nog nooit problemen mee gehad.’ En het paard zelf staat er rustig bij en geniet van de manicure.
Quote: ‘Ieder paard heeft een hoefsmid nodig.’
Jef Maes
