Vader Dirk en zoon Lieven ontvangen mij tussen een bonte verzameling medailles. Allemaal bijeengesport op nationale en internationale Special Olympics. Lieven behoort immers tot het Belgische kransje topsporters met het syndroom van Down. Een babbel over Lieven (50) en zijn indrukwekkende prestaties.
Met de Gazet van Stekene zijn we te gast in Sint-Gillis-Waas. ‘Ik voel me nog altijd een Stekenaar of liever Kemzekenaar’, zegt Dirk bijna verontschuldigend. ‘Op mijn paspoort staat dat ik daar geboren ben. Na wat omzwervingen via onder andere Antwerpen ben ik weer op de parking beland.’
‘De Special Olympics werden in de jaren zestig opgericht door de familie Kennedy en zijn zo overgewaaid naar België. Hier is de organisatie heel goed gestructureerd en vinden de Spelen afwisselend in Vlaanderen, Brussel en Wallonië plaats. In 2019 waren Sint-Niklaas en Beveren de gastheren. Dit jaar wordt het Kortrijk in het weekend van O.L.V. Hemelvaart van 28 tot 31 mei.’
Variëteit aan disciplines
‘De bedoeling is om een zo groot mogelijke variëteit aan disciplines aan te bieden opdat zo veel mogelijk mensen de kans krijgen om deel te nemen. Specifiek naar Lieven toe geeft dat veel mogelijkheden. Noem hem gerust een multi-atleet. Hij is goed in zwemmen, fietsen en badminton en speelde ooit nog voetbal bij de G ploeg van Waasland-Beveren. Voor het fietsen zit hij gebeiteld. Gunter is kinesist en zijn begeleider in Emiliani in Lokeren waar hij gedurende de week verblijft. Maar Gunter is ook wereldwijd verantwoordelijk voor de fietsnummers op de Special Olympics.’
Menselijke aspect
‘De selecties voor de wereldspelen gebeuren door Special Olympics op basis van de capaciteiten maar zeker ook met aandacht voor het menselijke aspect. De voorbije jaren is alles een pak beter in de aandacht gekomen. Er is ondertussen met de krant Het Nieuwsblad een samenwerking opgezet in het kader van campagne ‘Iedereen Flandrien’. In samenwerking met Belgian Cycling, Galazo en Flanders Classics kunnen de Special Olympics atleten deelnemen aan voorprogramma’s van een 10-tal belangrijke wedstrijden zoals de Ronde van Limburg, Renewi tour, Europees Kampioenschap, Gentse 6-daagse en dit onder professionele begeleiding.’
‘Lieven is één van de ambassadeurs van de Special Olympics. Zo waren we te gast bij de uitreiking van de trofeeën ‘Iedereen Flandrien’ in het casino-kursaal van Middelkerke. Lieven werd er geïnterviewd door Karl Vannieuwkerke en ging op de foto met Lotte Kopecky.’
‘Ondertussen wordt er op het jaagpad langs de Durme in Lokeren hard getraind voor de nabije toekomst, in Kortrijk zal Lieven starten in de wielerwedstrijden van 3, 5 en 15 kilometer. Hij voelt zich niet echt op zijn gemak in het peloton maar eens op snelheid is hij niet meer bij te houden. Lieven zelf droomt al luidop van Chili 2027. Hij wil net als in Athene, Los Angeles en Abu Dhabi weer met een gouden medaille op Het Kalf aankomen.’
Kaderstuk: Special Olympics en Paralympics
Er zijn nogal wat misverstanden omtrent beide evenementen.
De Paralympics zijn de spelen voor mensen met een fysieke beperking. Die worden telkens net na de ‘gewone’ Olympische Spelen in dezelfde stad georganiseerd.
De Special Olympics zijn de spelen voor mensen met een mentale beperking. Deze worden jaarlijks in België georganiseerd (dit jaar van 28 tot 31 mei in Kortrijk) en om de vier jaar zijn er de wereldspelen. Niet in hetzelfde jaar als de Olympische Spelen en niet noodzakelijk in dezelfde stad. De volgende editie in 2027 zal in Chili plaatsvinden.
Meer info op www.specialolympics.be.
Quote:
‘De selecties voor de wereldspelen gebeuren door Special Olympics op basis van de capaciteiten maar zeker ook met aandacht voor het menselijke aspect.’
Dirk en Lieven Mels
