Achterin de Dauwstraat staat een bescheiden bordje ‘ElektroVelo’. Zoals gewoonlijk zijn we bij Gazet Van Stekene benieuwd wat daar achter de gevel schuilt en het bleek heel wat uitgebreider te zijn dan enkel verkoop van elektrische fietsen. Bij Bart en Tina Vandermeulen waar service primeert kan je onder andere ook terecht voor allerhande herstellingen.
‘De zaak is officieel gestart op 1 juli 2025’, vertelt Bart. ‘Ik doe dit in bijberoep naast mijn andere job. Eigenlijk is alles begonnen als een hobby en heb ik uiteindelijk de stap gemaakt naar een bijberoep. Onder andere door een passie voor het wielrennen. Zelf ooit gekoerst tot eerstejaars belofte en nu de zoon Tibo die eerstejaars junior is.’
Op je bordje staat ElektroVelo maar ik zie in je werkplaats ook traditionele fietsen? ‘Het oorspronkelijke idee was ook om enkel elektrische fietsen te verkopen en herstellen maar omdat de zoon wielrenner is moet daar ook aan gesleuteld worden. En toen de vraag kwam om gewone fietsen te herstellen ben ik daarin meegegaan. Maar qua verkoop zijn het echt alleen elektrische fietsen. Je kan hier terecht voor Beaufort, een Belgisch fietsenmerk maar indien nodig kan ik ook andere merken leveren. Koersfietsen van Colnago en Litegear.’
Hybridefiets
‘Als bakfiets heb ik gekozen voor Urbanisto. Dat is het enige merk in zijn soort waar je een hybridefiets kan kiezen. Dit is een combinatie van een gewone elektrische fiets en een bakfiets. Het beste van twee werelden. Iedereen kan die ombouwen, je hoeft helemaal niet sterk te zijn. Klikken, twee kabeltjes koppelen, twee schroeven aandraaien en je tovert op korte tijd je fiets om in een bakfiets. Je hebt dan nog de keuze uit een cargobak en een familiebak. Wij hebben hier de familiebak waar je boodschappen of kindjes in kan zetten maar bij ons mag de hond mee voorin. Een longtail kan ook, zo’n fiets waar je achteraan twee kinderen, een kinderzitje of een combinatie van de twee kan meenemen.’
‘Bakfietsen met drie wielen zijn voor mij te breed. Met dit type bakfiets kan je op een normaal fietspad nog elkaar kruisen of naast elkaar rijden voor een gesprekje. Speedpedelecs en fatbikes doe ik zelf niet. Op dat vlak zijn er in Vlaanderen nog wel wat stappen te zetten. Steeds meer mensen kiezen voor een elektrische fiets. Die heeft toch wat meer luxe dan een traditionele fiets. Je bent sneller, kan langere afstanden aan en komt niet bezweet aan. En je bent milieuvriendelijk bezig.’
Fiets en veiligheid
‘Ik lever het volledige pakket fiets en veiligheid. Dan denk ik aan sloten, helmen, onderhoudsproducten en fietstassen in geuren en kleuren. Eigenlijk alle accessoires behalve kledij. Ik probeer het punt te maken op service en kwaliteit. Dit vind je ook terug in mijn slogan: ‘Betaalbare Luxe’. Ik heb geen vaste openingsuren maar als ze mij bellen en ik ben thuis dan ben ik open. Weekdag, zaterdag, zondag feestdag: maakt niet uit. Ik begin stilaan veel naambekendheid te krijgen, mensen uit Stekene en Kemzeke maar net zo goed uit Antwerpen en Brugge hebben hier een fiets gekocht. Mijn vrouw beheert de socials en samen met de website genereert dat toch veel klanten.’
‘Jaren geleden trok ik met mijn kapotte fiets op de fietsendrager naar een fietsenmaker. Die vrouw wees me letterlijk de deur omdat ze geen tijd had. Ik zei tegen Tina dat als dit de wereld van de fietsherstelling is dan kan ik het beter zelf doen. Daarna ben ik drie jaar op cursus fietshersteller geweest.’
‘Mensen komen ook bij mij met (goedkope) fietsen uit grote ketens. Ik doe die herstellingen wel, maar mits goede afspraken. Zaken die eigen zijn aan het merk, zoals problemen met de motor, kan ik niet oplossen. Een goede communicatie helpt daarbij en de mensen appreciëren dat. Dat zijn de mensen die later bij mij een fiets kopen. Service is prioriteit, mensen moeten niet meteen een nieuwe fiets kopen, ze moeten tevreden zijn wanneer ze buiten stappen.’
Quote:
‘De vrouw van de fietsherstelling wees me letterlijk de deur. Toen vond ik dat ik het beter zelf kon doen.’
Bart Vandermeulen