Met een academische zitting in het Cultuurhuis vierde Tuinhier Stekene zijn 100-jarige bestaan. Het sociaal karakter van de vereniging is altijd het bindmiddel geweest tussen de leden. Hierdoor is ze uitgegroeid en gebleven tot wat ze nu is: een kranige maar dynamische eeuweling. Secretaris Lucien Rollier schetst het verhaal van de vereniging.
‘Op 4 januari 1926 werd te Stekene ‘Het Werk van den akker en den Haard’ gesticht. In de volksmond kreeg ze de naam ‘De volkstuintjes’. Het was een tijd die gekenmerkt werd door grote ongelijkheid tussen de maatschappelijke standen. Vele arbeidersgezinnen leefden in erbarmelijk omstandigheden.’
‘Enkele industriëlen en notabelen stelden een deel van hun gronden ter beschikking. Leden van de Volkstuintjes kregen de gelegenheid om voor hun eigen noodzakelijke voeding in te staan. Maar ook het sociaal karakter speelde een rol. Leden wisselden hun ervaringen uit, sloegen een babbeltje of bekeken elkaars planten en vruchten. Ze werden bekwaamd in hun hobby door het geven van voordrachten.’
Wijkmeesters
‘De structuur van de vereniging was zeer vergelijkbaar met wat we vandaag nog steeds kennen: opgedeeld in wijken met elk een wijkmeester die samen met de secretaris, ondervoorzitter en voorzitter het dagelijks bestuur vormden. ‘Het Werk van den Akker’ kende bovendien een nationale structuur met overkoepelende verenigingen op gewestelijk, provinciaal en nationaal vlak. Van in de beginjaren werd er een tijdschrift uitgebracht, waarin informatie over tuinieren onder de leden werd verspreid.’
Impact Tweede Wereldoorlog
‘De Tweede Wereldoorlog bracht aanzienlijke moeilijkheden met zich mee voor de volkstuinen. Voedseltekorten en de bezetting van België maakten het noodzakelijk om de productie op te voeren, de volkstuinen werden een cruciale bron van vers voedsel voor de lokale gemeenschap. Na de oorlog begon een periode van wederopbouw en groei, de volkstuinen floreerden en trokken steeds meer nieuwe leden aan.’
‘Eén van de belangrijkste ontwikkelingen in deze periode was de introductie van gemeenschappelijke aankopen aan sterk verminderde prijs, van aardappelen tot ajuinzaad en andere groentezaden. Ook meststoffen en kalk werden gezamenlijk aangekocht. De tuinen groeiden aanzienlijk en versterkten de gemeenschap nog verder.’
Een moeilijke periode
‘In de jaren zeventig eisten de drukke beroepsbezigheden van de bestuursleden en de verouderde manier van werken hun tol. De activiteiten verminderden, het ledenaantal daalde en de vereniging dreigde uit te doven. In 1975 werd draad opnieuw opgenomen en vond de vereniging met het aantreden van voorzitter Jackie Thiron en een nieuw bestuur een nieuw elan. In 1997 werd opnieuw de kaap van 100 leden bereikt. Langzamerhand speelde de vereniging in op nieuwe trends: zoveel mogelijk biologisch telen.’
‘In 1986 wordt de vereniging intussen gekend als ‘Het werk voor de Volkstuinen’ bekroond met de titel ‘Koninklijke vereniging’. De focus verschuift van het nuttig uitbaten van de grond naar het plezier van het tuinieren en het nuttig doorbrengen van de vrije tijd. In het verlengde daarvan is meer aandacht voor siertuinen en alles wat ermee samenhangt.’
‘In de 21ste eeuw hebben wij ons verder ontwikkeld en aangepast aan de veranderingen in de samenleving en de technologie. Zoals vele andere verenigingen werden we zwaar getroffen door de Corona epidemie, gedurende de gedwongen lock- down viel de werking gedurende 2 jaar volledig stil. We hebben intussen ook een actieve online aanwezigheid via sociale media en een eigen website waar informatie en resources worden gedeeld.’
Activiteiten
‘Naast talloze voordrachten organiseren we nog heel wat andere activiteiten waaronder fietstochten, buitenlandse reizen, de hof prijskamp, een jaarlijks souper, een druk bijgewoonde BBQ, enz. Momenteel telt onze vereniging een 100-tal leden. Nieuwe leden zijn uiteraard van harte welkom!’
KADER: gewijzigd bestuur
‘Tijdens de academische zitting hebben wij op gepaste wijze afscheid genomen van voorzitter Jackie Thiron, Gino Marin is zijn opvolger. Het bestuur bestaat voorts uit: Ondervoorzitter Lucien Rollier, Secretaris Dimitri hofman, Penningmeester Levien Everaert en de Wijkmeesters Daniel Huysveld, Firmin Rollier, Guy Geeraert en Herman Linthout.
FOTO:
Van links naar rechts: Rollier Firmin, Geeraert Guy, Linthout Herman, Everaert Levien, Rollier Lucien, Marin Gino, Huysveld Daniël en Hofman Dimitri.
