Na jarenlange ervaring in de zorg startte Natasha Zatyko haar eigen praktijk Equinova op in de Vlasrootstraat in Stekene. Daar biedt ze hippotherapie voor kinderen aan, een therapievorm waarbij het werken rond en met paarden centraal staat. De sessies vinden plaats in een rustige, groene omgeving, waar het kind in contact met zichzelf en de natuur kan komen.
Hoe het begon
Natasha werkte na haar studie orthopedagogie eerst als begeleider, teamondersteuner en uiteindelijk leidinggevende bij mensen met ASS en gedragsproblemen. Die job werd naarmate de tijd vorderde moeilijker te combineren met haar groeiende gezin, en dus stopte haar verhaal in de zorg even. Toch bleef het kriebelen om iets met de opgedane ervaring te doen.
Na een opleiding Equine Assisted Therapie aan Arteveldehogeschool besloot Natasha dit te combineren met haar andere grote liefde: paarden. ‘Ik ben al heel mijn leven lid van de rijvereniging en dus ook altijd al met paarden bezig geweest. De combinatie van mijn twee passies is voor mij een totaalpakket.’ vertelt Natasha enthousiast. Haar 5 eigen paarden, die ook op het groene erf wonen, helpen mee in de sessies. De diversiteit in de dieren zorgt voor een dynamiek die voor zowel Natasha als de cliënt een evenwichtige en vlotte samenwerking garandeert. Zo reageren sommige paarden sterk op lichaamstaal en emotie, terwijl anderen net heel rustig blijven en niet snel onder de indruk zijn. Natasha kan de sessie zo goed afstemmen op wat het kind op dat moment nodig heeft.
Wat is hippotherapie?
Hippotherapie verschilt van andere vormen van therapie omdat er een driehoek ontstaat tussen het kind, het paard en de therapeute. Het praten over gevoelens is vaak moeilijk voor kinderen, zeker wanneer dat op een klassieke manier gebeurt. Daarin speelt het paard een belangrijke rol. De aanwezigheid van het dier stelt kinderen sneller op hun gemak en de dieren geven onmiddellijk feedback op het gedrag van het kind. Ook de ritmische beweging van het rijden op een pony of paard creëert een ontspannen en veilig gevoel.
Dat is echter niet het enige waar Natasha mee werkt. Borstelen en knuffelen komen aan bod tijdens de sessies, wat door de nabijheid en warmte van het dier oxytocine, ook wel het knuffelhormoon genoemd, doet vrijkomen. Daarnaast is er ruimte voor oefeningen rondom zelfvertrouwen. Het kind mag het paard bijvoorbeeld zelf leiden, laten stoppen en weer laten wandelen. Zo leren ze op een speelse en luchtige manier sterker en assertiever in hun schoenen te staan.
‘Paarden voelen lichaamstaal en emoties heel goed aan. Ze spiegelen het gedrag van het kind, en dat creëert een veilige omgeving waarin het kind terug met zichzelf in verbinding kan komen’, legt Natasha uit.
Persoonlijke ervaring
Niet alleen voor haar cliënten, maar ook voor Natasha zelf zijn de paarden een bron van ontspanning en zelfreflectie. Tijdens haar opleiding leerde ze de klassieke verhouding tussen ruiter en paard doorbreken. Zo ziet ze het paard niet enkel als een dier dat zich aan haar moet gehoorzamen, maar meer als een gelijkwaardige partner. Daarbij staat ze ook meer stil bij het feit dat haar eigen gedrag een paard behoorlijk kan beïnvloeden. Dat zorgt voor een fijnere en bewuste samenwerking met het dier. ‘Als het mij binnen even te veel wordt, kan ik naar de paarden buiten gaan. Sommige paarden reflecteren dan mijn gedrag en worden zelf wat onrustig. Dat houdt me wel echt een spiegel voor. Het helpt me om samen met het dier terug tot rust te komen’, vertelt ze.
Vraag naar hulp
Het werken rond faalangst, sociale vaardigheden, zelfvertrouwen, prikkel en emotieregulatie vormen een rode draad in Natasha’s werk. Zo geeft ze naast hippotherapie ook Rots- en Watertraining. Daarbij focust ze op zowel weerbaarheid, zelfbewustzijn en zelfvertrouwen. Wat haar vooral drijft in het werken als therapeute is de nood en vraag naar hulp bij kinderen. ‘Ik wilde mijn kennis en passie van de laatste 20 jaren niet zomaar verloren laten gaan, want er zijn zoveel kinderen op zoek naar hulp. Ik wil een antwoord bieden aan een tekort aan wachtplaatsen in het reguliere zorgnetwerk,’ geeft Natasha nog mee.
Info: www.equinova.be
natasha@equinova.be
Quote:
‘Ik ben al heel mijn leven lid van de rijvereniging en dus ook altijd al met paarden bezig geweest. De combinatie van mijn twee passies is voor mij een totaalpakket.’
Natasha Zatyko
