Op het druk bijgewoonde evenement ‘Viva l’Italia’ op 12 april 2026 in het Cultuurhuis Stekene – een organisatie van Gazet Van Stekene en Wim Van Duyse – stelde Nicole Gybels haar boek ‘Il bello – De ziel van Italiaans vakmanschap’ voor. Wat drijft Italiaanse ondernemers en wat kunnen we van hen leren? Ik zocht Nicole op bij haar thuis in Sint-Niklaas.
Nicole Gybels is juriste en werkte ruim dertig jaar bij SD Worx, waar ze de afdeling KMO-consultancy leidde. Later begeleidde ze als zelfstandige ondernemers in de KMO-wereld. In ‘Il Bello’ verbindt ze die expertise met haar passie voor Italië.
Economische ruggengraat
‘Kleine ambachtelijke familiebedrijven vormen de economische ruggengraat van het land. Italië is het land bij uitstek van de kleine familiebedrijfjes. Via mijn eigen netwerk, tips en doorverwijzingen ben ik op het spoor gekomen van een tiental ondernemers uit diverse sectoren in noord en zuid voor een interview in mijn boek. Ik wou per se ook een aantal vrouwen aan het woord laten’ vertelt Nicole.
‘Ik bezocht onder meer een schoenfabrikant waar manuele, ambachtelijke bewerkingen door vakmensen resulteren in luxeproducten. Een topsporter en wereldkampioen klimmen startte zijn eigen collectie klimkledij met een artistieke twist. Met haar Campana Caffè wil een Italiaanse onderneemster de rest van de wereld kwaliteitskoffie leren drinken. En een broer en een zus zijn meesters in Italiaans verlichtingsdesign door de inzet van hoogwaardige materialen.’
‘Het gaat stuk voor stuk om familiale bedrijven die passie, vakmanschap, duurzaamheid en kwaliteit hoog in het vaandel dragen. Vanzelfsprekend zijn dit ‘containerbegrippen’ maar tijdens mijn uitvoerige gesprekken kreeg ik een idee hoe die begrippen vertaald worden naar de actualiteit.’
Hyperconcurrentie
‘Opvallend in al mijn gesprekken met de ondernemingen is hun inventiviteit. Ze zijn daartoe gedwongen omdat hun ‘concurrent’ vaak letterlijk om de hoek zit. Hoewel dat ook voordelen heeft. Doordat er in één regio rond één bepaald product wordt gewerkt, kan je ook leren van mekaar en leveren de scholen in de buurt meteen gespecialiseerde arbeidskrachten af.’
Uitdagingen
‘Aan uitdagingen geen gebrek voor Italiaanse familiale ondernemingen. In de eerste plaats worden zij geconfronteerd met een verdergaande globalisering en de concurrentie van lageloonlanden. Daarnaast is er ook een ‘opvolgingsprobleem’. De jongere generatie verkiest vaak om de vleugels uit te slaan en te werken in een meer internationale context of in andere sectoren.’
Inzichten
Il bello is een boeiende mix van zakelijke reflectie, culturele verkenning en persoonlijke belevenissen. Voor ondernemers een bron van inspiratie, voor Italië-liefhebbers een blik achter de schermen van Italiaans vakmanschap. Op het einde van ‘Il bello’ formuleert Nicole een aantal verworven inzichten. ‘Leeropportuniteiten vind je overal’: je kunt leren van andere sectoren, maar ook van leveranciers of concurrenten. ‘Elk detail moet kloppen’: Italianen gaan voor de perfecte afwerking van hun product, ze laten niets aan het toeval over. ‘Kwaliteit heeft zijn prijs’: in plaats van op alle mogelijke manieren de kostprijs van een product zo laag mogelijk te houden, kun je ervoor kiezen om nergens in te boeten op de kwaliteit van grondstoffen en afwerking.’
‘Il Bello’ (270 pagina’s verlucht met prachtige zwart-wit foto’s) is verkrijgbaar bij boekhandel ’t Oneindige Verhaal in Sint-Niklaas of via email: nicole.gybels@gmail.com
