Net zoals in Sint-Niklaas hebben alle huisartsenpraktijken in Stekene een patiëntenstop. Om de druk op de bestaande praktijken te beperken heeft de gemeente Stekene een online aanmeldformulier voorzien op www.stekene.be. Inmiddels werden al 780 formulieren ingevuld, goed voor circa 1780 patiënten.
‘Het probleem van de patiëntenstop kent vele oorzaken,’ schetsen huisartsen Marjan Dhollander (praktijk Huis De Ro) en Stijn Van Mol (praktijk Het Zand). ‘In de periode 2020-2025 zijn er 5 huisartsenpraktijken gestopt onder meer door ziekte, pensionering en een overlijden. In diezelfde periode zijn er slechts twee nieuwe huisartsen bijgekomen.’
‘Volgens de richtlijnen van het Vlaams Agentschap Zorg en Gezondheid zouden er in Stekene, met ongeveer 20.000 inwoners, minimaal 18 huisartsen moeten zijn. Momenteel zijn er echter amper tien huisartsen actief, met andere woorden we worden geconfronteerd met een gigantisch tekort.’
‘De oorzaken zijn legio. De vergrijzing leidt tot meer zorgvraag met een toename aan complexiteit in de zorg en een uitbreiding van de behandelingsmogelijkheden. Binnen het artsenkorps zijn een groot deel van de collega’s 55+ met een beperkte instroom van jonge artsen zeker in landelijke gebieden. Hierbij spelen de beperking van het aantal studenten die toegelaten worden tot de opleiding geneeskunde en de verhouding van het aantal huisartsen en specialisten ook een bepalende rol. De laatste jaren tracht de planningscommissie hiermee rekening te houden. Dat effect laat echter nog een tijd op zich wachten gelet op de opleidingstermijn tot huisarts van 8 jaar.’
Rol van de overheid?
‘We beseffen al te goed dat de patiëntenstop geen lokaal probleem is. In dat verband hopen we dat er vanuit de overheid initiatieven worden genomen om naar oplossingen te zoeken. Het idee van een vrije artsenkeuze is in de praktijk al langer niet meer uitvoerbaar. De overheid zou op dat vlak nog meer regulerende maatregelen kunnen opleggen bijvoorbeeld waarbij enkel nog kan gekozen worden voor een huisarts uit de eigen gemeente.’
‘Iemand die nu verhuist van Stekene naar Beveren zal in zijn nieuwe woongemeente geen nieuwe huisarts vinden. Gevolg is dat die patiënt nog steeds zijn huisarts in Stekene zal blijven raadplegen, waardoor nieuwkomers in Stekene geen kans krijgen om een huisarts te vinden. Die cirkel moet op de één of andere manier worden doorbroken. Sommige gemeenten geven premies/incentives om nieuwe huisartsen aan te trekken. Dat is echter geen goede zaak want het zijn dan vooral rijkere gemeenten die hiermee een voordeel kunnen halen.’
Huisartsen aantrekken
Ondertussen verenigen de artsen, de gemeente en de huisartsenkring de krachten om nieuwe collega’s aan te trekken en de inwoners zonder huisarts toch naar de gepaste zorg toe te leiden. De gemeente stelde hiervoor een praktijkcoach aan (mevr. Mieke Muys) op advies van de kringcoördinator Waasland (mevr. Els Audenaert). De komende 5 jaar zullen nog huisartsen op pensioen gaan. Dus als deze praktijken een arts aantrekken dan is dit in de eerste plaats om de eigen patiënten op te vangen.
‘Jonge artsen worden aangetrokken door vacatures te plaatsen en hen in contact te brengen met onze praktijken. Vanuit de Huisartsenkoepel Waasland wordt er bijvoorbeeld jaarlijks een speeddate georganiseerd om afstuderende artsen in contact te brengen met zoekende praktijken.’
Momenteel zijn drie HAIO’s (HuisArts in Opleiding) aan de slag in Stekene. ‘Dat is hoopvol maar het betekent niet dat deze huisartsen ook effectief zullen kiezen om hun praktijk uit te bouwen in Stekene. Naast een voorkeur voor een locatie (stad/platteland) spelen ook factoren als type praktijk (solo-of groepspraktijk) en work-life balance een belangrijke rol.’
KADER: online aanmeldformulier
‘De gemeente Stekene heeft het voortouw genomen om de druk op de huisartsenpraktijken te verlichten,’ zegt Grietje Cortebeek, schepen voor welzijn, wonen en gezin. ‘Wij vragen onze inwoners om niet meer naar de Stekense huisartsenpraktijken te bellen om een nieuwe huisarts te zoeken. De praktijken werken op maximale capaciteit en kunnen geen nieuwe patiënten aannemen. Bellen heeft dus geen zin en zorgt voor een extra belasting.’
‘Mensen kunnen zich aanmelden via het online aanmeldformulier op www.stekene.be onder Snel naar…Wanneer er nieuwe huisartsen in Stekene starten worden de gegevens van het aanmeldformulier doorgegeven. Ondertussen publiceren we op de website ook een lijst met adressen waar je terecht kan voor dringende medische zorg of advies. De collega’s van omliggende gemeenten (Sint-Gillis-Waas en Eksaarde) die nog ruimte hebben in de agenda vangen mee de acute zorgvraag op. De gegevens van deze praktijken vind je op de webpagina van de gemeente Stekene.’