België telt 187 vredegerechten, één per kanton. Dominique De Bruyne is sinds 2007 vrederechter voor het kanton Lokeren waartoe ook de gemeente Stekene behoort, de zetel van het gerecht is gevestigd in Lokeren. ‘Het aantal dossiers groeit gestaag, de werkdruk is hoog. Jammer genoeg is er steeds vaker een gebrek aan respect, onverdraagzaamheid neemt toe.’
In 2026 start het derde seizoen van ‘De vrederechter’ op VTM, waarbij kijkers een blik krijgen op de werking van een vredegerecht. Ook Dominique De Bruyne werkte mee aan het programma. ‘Na mijn opleiding was ik aanvankelijk advocaat om daarna over te stappen naar de magistratuur. Eerst was ik actief als substituut-procureur in Dendermonde. Ik deed er veel ervaring op maar miste het menselijke contact en maakte mijn overstap naar het vredegerecht, eerst als toegevoegd vrederechter van het arrondissement Dendermonde om later een eigen kanton (Lokeren) toegewezen te krijgen.’
‘Voor alle duidelijkheid: het vredegerecht is een burgerlijk gerecht, er worden geen strafzaken behandeld. Een vrederechter is de rechter die het dichtst bij de burger staat. Wij houden ons bezig met alle problemen in verband met het dagelijkse leven van de burger. Wij proberen een antwoord op mensenmaat te geven, in overleg met alle partijen.’
Verzoening en bemiddeling
‘Bij verzoening en bemiddeling trachten we conflicten zonder echt ‘proces’ op te lossen. Een voorbeeld hiervan zijn de burenruzies, een steeds vaker voorkomend probleem. Het gaat dan onder meer over discussies omtrent de grenslijn, beplantingen, het snoeien van een haag, bomen die hinderlijk zijn voor zonnepanelen, enz. Het is niet altijd evident om tot een verzoening te komen. Dat heeft te maken met een toenemend gebrek aan wederzijds respect en wederzijdse onverdraagzaamheid. Het is mijn taak om als vrederechter een conflict te ontmijnen en ieder zijn verhaal te laten doen. Na één of meerdere zittingen proberen we dan een akkoord te bereiken. Wanneer er geen akkoord komt kan er een vervolgprocedure worden opgestart.’
Bewindvoering
‘Bewindvoering of rechterlijke bescherming is meer en meer de corebusiness van mijn activiteiten, jaarlijks gaat het om circa 900 dossiers in ons kanton. Bewindvoering is een door de vrederechter uitgesproken beschermingsmaatregel voor meerderjarigen die hun financiële of persoonlijke belangen niet zelfstandig meer kunnen behartigen. Een bewindvoerder beheert de inkomsten, uitgaven en bezittingen, en streeft naar het voorkomen van schulden. Jaarlijks moet er een verslag worden opgemaakt dat door de vrederechter wordt gecontroleerd. Ook een bezoek ter plaatse behoort tot onze taken in het kader van de bewindvoering.’
Andere bevoegdheden
‘Een vrederechter kan worden ingeschakeld voor alle vorderingen tot 5.000 euro. Daarnaast hebben we specifieke bevoegdheden die ongeacht de waarde van het geschil tot de bevoegdheid van de vrederechter behoren zoals: gedwongen opnames van personen met een psychische aandoening, huurgeschillen, pachtzaken, erfdienstbaarheden, burenhinder, mede-eigendom, facturen voor de nutsvoorzieningen (water, elektriciteit, telefonie, …). Aan werk is er alvast geen gebrek.’
Kader: disciplinair comité Belgische voetbalbond
Naast haar drukke praktijk als vrederechter is Dominique De Bruyne ook lid van het disciplinair comité van de KBVB (Koninklijke Belgische Voetbal Bond) voor het profvoetbal. ‘Wij doen op dinsdag na een speelweekend een uitspraak in eerste aanleg over rode kaarten die werden gegeven. Daarnaast doen wij ook uitspraken in het kader van incidenten met supporters. Ik ben een fervente voetliefhebber, als het even kan pik ik per weekend 6 à 7 matchen mee op televisie. Ook op vakantie in het buitenland ga ik graag kijken naar een voetbalwedstrijd van een topclub.’
Quote:
‘Voor alle duidelijkheid: het vredegerecht is een burgerlijk gerecht, er worden geen strafzaken behandeld. Een vrederechter is de rechter die het dichtst bij de burger staat.’
Dominique De Bruyne
