Vrijdagavond 30 januari 2026 werden in het Cultuurhuis de Stekense sporters in de bloemetjes gezet. Net zoals de voorbije jaren was het indrukwekkend om te zien hoeveel (sport)talent er in onze gemeente rondloopt, fietst, paardrijdt, aan elkaars kimono sleurt of zelfs objecten zo ver mogelijk weggooit.
De avond verliep volgens exact hetzelfde stramien als de vorige edities. En ja, er waren enkele wijzigingen. Zo was de uitreiking dit jaar beduidend later dan in de tweede helft van december de vorige jaren. Voor het eerst werd de sporthal geruild voor het Cultuurhuis. En was de presentatie net als twee jaar geleden in handen van ex-wielrenster Ine Beyen. Geen Ruben Van Gucht, ‘we moesten besparen’, grapte sportschepen Kris Van Duyse in zijn openingsspeech.
Wat we toen nog niet wisten was dat de show gekruid zou worden met pakkende emo-momenten. Broer-zus en vader-zoon relaties maar ook indirect vader-dochter zouden een rode draad worden bij de jeugdsporter en bij de sportman. Een andere opvallende vaststelling waren de vele genomineerden in atletiek en vooral wielrendisciplines.
Jeugd
Acht genomineerden voor de titel van jeugdsporter. Wout Heeman en Elise Constant (onthoud die naam) van Atletiek Volharding, motorcrossers Jérôme Dhondt en Noa Van Dyck, Alexine Herweyers en Emilia Neels doen met hun paard aan dressuur. Tenslotte broer en zus Fenna en Matti Thoen, hun avonturen kon u uitgebreid lezen in onze Gazet van Stekene van december 2025. De vele titels van Matti Thoen gaven net als vorig jaar de doorslag, hij kreeg de titel van jeugdsporter 2025 uit handen van Ine Beyen die ooit nog samen met Matti’s moeder in het dames-profpeloton koerste. De reactie van Matti was vertederend: heel blij maar hij had de titel echt wel aan zijn jongere zusje gegund.
Sportman
Tijd voor de grote jongens dan en hier werd het echt een generatieclash tussen twee vaders en hun zonen. Atleten Stefaan Constant (vader van Elise) en zoon Timo Thielemans (sportman 2024) namen het op tegen fietsfanaten vader en zoon Gunter en Joppe Sterck. Gunter Sterck kreeg de trofee, onder andere door zijn wereldtitel in de WCF categorie 50+. Joppe zat op trainingskamp in Spanje en feliciteerde Gunter met een videoboodschap vanop de fiets.
Sportvrouw
Bij de dames stond er geen maat op Marijke De Smedt. Belgisch kampioen masters op de weg, Europees kampioen mediofondo in de Ardèche en nog negen andere vermeldingen. Marijke, bijna 55 en bekend van oneliners zoals ‘als ik een rugnummer opspeld voel ik me tien jaar jonger’ zat net zoals Joppe in Spanje. Haar trofee werd net zoals vorige keer afgehaald door Kurt Heymans, dat leverde een merkwaardig beeld op in de groepsfoto. Kurt’s vrouw Helga die ook in de zaal zat zou beter op de foto gestaan hebben. De overmacht van Marijke doet uiteraard niets af aan de prestaties van de andere genomineerden: wielrenster Eefje Brandt, Emilie Herweyers (dressuur) en hardloopster Lisz Verbeeck.
Sportclub
Drie genomineerden in deze categorie: voetbalclub Klauwaerts Malpertuus uit Kemzeke die 15 jaar actief is. Powerdance 9190, pas enkele maanden geleden opgericht maar nu al een bij voorkeur in openlucht dansfenomeen. De trofee ging naar Atletiek Volharding Stekene waar plezier, gezelligheid, gezondheidsbevordering en sociale binding voorop staan. Zij organiseren ook de jaarlijkse kerstloop die 1000 lopers doorheen het centrum stuurt.
Sportverdienste
Hiervoor worden vooraf geen genomineerden bekendgemaakt. Marc Relaes, duivel-doet-al bij de Stekense badmintonclub kreeg tot zijn eigen opperste verbazing de bekroning voor zijn jarenlange inzet.
Recreasporter
Voor de buitenbeentjes. De prestatie van Yves Van Haver in de wereldberoemde Marathon des Sables kon u al lezen in onze Gazet van september 2025. In zes dagen 250 kilometer door de Marokkaanse woestijn. Yves was ook nu weer ergens op trainingskamp, benieuwd welke fratsen hij nu weer zal verrichten.
Frank Van Hoeck behaalde de 6de dan graad in Aikido. De Shihan of meester-instructeur is de hoogste graad binnen deze krijgskunst.
Tessa De Fre en Stephanie Vercammen zijn de oprichters en drijvende krachten achter Powerdance 9190, zij waren tevens genomineerd voor de sportclub 2025.
Joggingclub Stekene pakte uit met maar liefst 16 lopers die voornamelijk hele en halve marathons afgewerkt hadden. Presentatrice Ine Beyen vroeg meteen wanneer ze aan de voorbereiding voor haar marathon moet beginnen want dat staat blijkbaar ook nog op haar bucketlist.
Vrijwilligers
Onmisbaar, niet enkel in de sport maar in onze ganse maatschappij. Burgemeester Stany De Rechter hamerde daar ook nog eens op in zijn slotspeech.
Jonas De Strooper is nationaal tijdopnemer in het judo. Paul Roels (80!) is al 50 jaar seingever en kwam daarvoor in 2025 maar liefst 94 dagen in actie. Erik Van Landeghem is sinds de oprichting van voetbalclub Klauwaerts Malpertuus de afgevaardigde. Erwin Vereecken is sinds de oprichting 30 jaar geleden de drijvende kracht van Atletiek Volharding. Naast alle jobs binnen het bestuur is hij ook trainer in de club.
Kampioenen, kampioenen en nog eens kampioenen
Vanaf nu wordt pas echt duidelijk hoe groot de basis is. Onmogelijk te tellen hoeveel sporters er individueel of in clubverband een internationale, nationale, provinciale of gewestelijke titel pakten. Op de groepsfoto staan veel winnaars maar het aantal titels is veel groter. Sommigen pakten meer dan één titel en andere sporters vonden zelf sporten belangrijker dan naar de uitreiking te komen.
Dorst!
Het gitaartrio Los Del Trè had voor tussen- en achtergrondmuziek gezorgd. LED act had een tweede act met lichteffecten opgevoerd. Het laatste woord was voor de burgemeester. Stany De Rechter had het over de Stekense slogan ‘Van Nature Actief’ en hoe actief onze bevolking wel is. Maar ook over de gehele omkadering binnen de clubs. Zonder bestuursleden, organisatoren en vrijwilligers zaten we hier vandaag niet. Maar op dat ogenblik dachten de meesten in de zaal al aan Yves Van Haver. Hun keel was zo droog als die van Yves in de langste etappe van 82 kilometer door de woestijn, maar dat zou nu snel verholpen worden.