De Stekense Willemijn Veldeman (19) veroverde op Horeca Expo Gent de felbegeerde titel ‘Eerste Junior Kok van België 2026’ in de prestigieuze wedstrijd Disciples d’Auguste Escoffier – Jeunes Talents. ‘Volgend jaar kan ik doorschuiven naar sous-chef, een kans die ik met beide handen zal grijpen.’
‘Van jongs af aan heb ik altijd gezegd dat ik kok wou worden. Op mijn twaalfde ben ik naar de hotelschool in Gent geweest. Ik was veertien toen ik al wat ervaring opdeed in Het Molenhof te Moerbeke, waar de chef mijn culinaire prikkels versterkte. Twee jaar later ging ik dan aan de slag in de horecazaak/traiteur Den Hazelaar te Zaffelare, ik deed er weekend-
werk. Nadien deed ik ook nog stage in Hofke van Bazel te Bazel.’
‘Nadat ik op 18-jarige leeftijd afstudeerde deed ik drie maanden stageperiode in het 3 sterrenrestaurant Boury. Daarna ben ik een job gaan zoeken en ben terechtgekomen bij sterrenrestaurant Fleur De Lin in Zele, ik sta daar aan de warme kant – warme gerechten – als chef de partie. De chef Lode De Roover heeft me al veel kansen gegeven, ook de opportuniteit om te mogen deelnemen aan de wedstrijd die ik won.’
Leren lopen
Heel het traject naar de wedstrijd Disciples d’Auguste Escoffier – Jeunes Talents werd gestuurd door Lode De Roover. Op die wedstrijd wist Willemijn de jury te overtuigen door technisch hoogstaand werk, puike organisatie en volwassen smaken. Zij had commis Laura Van Der Steen aan haar zijde. De ondersteuning kwam van coach Evelien Fiers – Snoeck. Het team was perfect op elkaar ingespeeld, waarbij een hoge concentratie primordiaal was.
‘Ook van Barbara Dhondt kreeg ik heel veel steun, ze is de vrouw van chef-kok Lode De Roover. Hij gaat me volgend jaar coachen op de belangrijkste culinaire wedstrijd ‘Bocuse d’Or’ die plaatsvindt op 15 en 16 maart. België wordt daar vertegenwoordigd door Piet
Vande Casteele, ik sta naast hem als commis.’
Bocuse d’Or
De tweejaarlijkse internationale kookwedstrijd waar 24 nationale teams strijden om de gouden, zilveren en bronzen medailles – wedstrijd ‘Bocuse d’Or’ – werd opgericht in 1987 door de beroemde Franse chef Paul Bocuse en wordt beschouwd als wereldkampioenschap van de gastronomie en staat ook bekend als de ‘Olympische spelen van de gastronomie’ waar de finale plaatsvindt in Lyon.
‘Ik ben enorm fier om aan zo’n wedstrijd te mogen deelnemen, een bekroning voor mijn passie en gedrevenheid in mijn vak. Lange jaren van werk en wilskracht met het doel om me steeds te perfectioneren. Als je de opleiding kok start in een gerenommeerde school, is er na het behalen van het diploma nog een lange weg te gaan. Op school leer je stappen en op de werkvloer leer je lopen.’
Willemijn die talent met gedrevenheid combineert is steeds sterk ondersteund geweest door haar ouders en tante. ‘Mijn ouders ben ik eeuwig dankbaar voor de kans die ze me boden om mijn droom te verwezenlijken en de optie open te houden om later zelf een gastronomisch restaurant te runnen. Mijn tante, bij wie ik mocht helpen, deed een periode heel wat caterings en gaat nu een zaak openen in Portugal.’
Quote
‘Op school leer je stappen en op de werkvloer leer je lopen.’
Willemijn Veldeman
