‘Simone Vervloet pakt brons op het WK beachvolley in Qatar’ kon je op 25 oktober lezen op onze website van Gazet van Stekene. Dat was de insteek voor dit artikel.
Een maand later had ik een uiterst boeiende videocall met Simone en kreeg ik meteen groot nieuws te pakken. Amper 16, maar met een schitterende toekomst voor de boeg. Stekene, Vlaanderen en België zijn te klein geworden, volgend jaar gaan we naar Los Angeles.
Pluim op de hoed
Wat had ik graag geschreven dat een supertalent uit Stekene de (beachvolley)wereld gaat verkennen maar die vlieger gaat helaas niet op. Simone woont in Sinaai maar heeft haar successen voor een groot deel te danken aan haar volleyroots bij Vamos. Die mogen daarvoor gerust ook een dikke pluim op hun hoed steken. Met dank aan corona.
‘Tijdens de lockdown mochten we niet indoor spelen, gelukkig beschikte Vamos over beachvolleyterreinen. Samen met een vriendin speelden we twaalf tornooitjes, we wonnen ze allemaal en kregen een selectie voor het Belgisch kampioenschap. Ondertussen heb ik één BK bij de U14, twee bij de U16 en één bij de U18.’
Bizarre weersomstandigheden
‘Voor de buitenwereld lijken zaalvolley en beachvolley twee dezelfde zaken maar de realiteit is helemaal anders. Het enige wat ze gemeen hebben is dat je met een bal speelt en er een net tussen de ploegen hangt. Al de rest ligt mijlenver uit elkaar. Zaalvolley is veel krachtiger, zeg maar agressiever.’
‘Bij beachvolley moet je vooral mentaal en technisch sterk zijn en spelen sprongkracht, conditie en uithoudingsvermogen een grotere rol. Je moet ook het hele traject met z’n tweeën afwerken, vervangen zoals in de zaal is niet mogelijk. Tel daarbij de soms bizarre weersomstandigheden in open lucht: in Doha was het 38 graden Celsius.’
Zandbak
‘Anderhalf jaar geleden kwam ik op stage met de nationale selectie Lente Thant tegen. We hadden meteen een klik en vulden elkaar perfect aan. Ondertussen werd de topsportschool stopgezet maar samen met Lente – die voor VKT Torhout speelt – wilden we er vol voor gaan. We kunnen op maandag en woensdag trainen in de indoor beachvolleyzaal in Leuven. Een gigantische zandbak zeg maar.’
‘Op ons eerste Europees kampioenschap werden we derde en waren we zeker van een ticket op het WK in Doha, hoofdstad van Qatar. We kregen een plaatsje in de hoofdtabel en hoopten met wat geluk de kwartfinale te bereiken. In die kwartfinale klopten we Italië met een tiebreak. In de halve finale verloren met twee sets met het kleinste verschil tegen de latere wereldkampioen USA2. In de troosting zetten we onze teleurstelling opzij en pakten we brons tegen Nederland.’
Los Angeles
De finale werd gespeeld tussen USA1 en USA2, daarmee waren Simone en Lente het beste team van de rest van de wereld en dat is in de US, het topland qua beachvolley, niet onopgemerkt voorbijgegaan. ‘Er waren al enige tijd contacten met LMU in Los Angeles. Eén van de toonaangevende universiteiten in de Verenigde Staten waar ik mijn studies kan combineren met beachvolley op het allerhoogste niveau. Eind november is de overeenkomst getekend, enkel de studiekeuze ligt nog niet honderd procent vast. Vermoedelijk wordt het ‘Health and Human Sciences’. Het worden ongetwijfeld heel zware studies, gecombineerd met topsport onder de beste professionele begeleiding.’
‘Eind augustus vertrek ik samen met Lente naar Los Angeles. Ik doe mijn seizoen bij Vamos nog uit en wil daar absoluut in schoonheid eindigen. Volgende zomer werk ik ook nog het beachvolleycircuit af. Het afscheid bij Vamos wordt heel pijnlijk, het is nog meer dan een half jaar en het valt me nu al zwaar. Ik heb daar mijn eerste stappen gezet toen ik pas zes jaar oud was en heb daar mijn hele jeugd doorgebracht. Ik heb enorm veel aan de club te danken en reken maar dat ik daar altijd opnieuw op de vloer zal te vinden zijn wanneer de kans zich voordoet.’
Quote:
‘Het afscheid bij Vamos wordt heel pijnlijk, het is nog meer dan een half jaar en het valt me nu al zwaar. Ik heb daar mijn eerste stappen gezet toen ik pas zes jaar oud was en heb daar mijn hele jeugd doorgebracht.’
Simone Vervloet
Bijschrift bij de foto’s: Simone draagt nummer 1, Lente is nummer 2
