Jaarlijks lopen of fietsen er rond de 300.000 pelgrims vanuit alle uithoeken van Europa naar het Spaanse Santiago de Compostela. Deze tocht, beter bekend als de camino, werkt verslavend. Kemzekenaren Marc Vereecken (65) en zijn vrouw Sonja Raes (65), wandelden samen met drie vrienden naar Compostela in 2024 en 2025. ‘We zijn besmet door het camino-virus’.
‘De camino naar het graf van apostel Jacobus in Santiago de Compostela, is de belangrijkste bedevaart in geheel Spanje. De stad is samen met Rome en Jeruzalem één van de belangrijkste christelijke bedevaartsoorden. Jacobus speelde een grote rol bij de herovering van Spanje en Portugal op de islamitische Moren in de periode 722-1492. Er zijn verschillende Camino-routes. De Camino Francés start vanuit Saint-Jean-Pied-de-Port, de Camino Porugués begint in Portugal, de Camino del Norte volgt de noordkust van Spanje.’
Goed doel
‘De camino stond al langer op de bucketlist, corona strooide eerst roet in het eten. In 2024 zijn we dan toch samen met drie vrienden – Paul Vereecken (68), Paul De Crop (69) en Andrei Halus (40) – vertrokken vanuit Lissabon. Om de grote drukte te ontlopen en om ’s avonds zeker te zijn van een overnachtingsplaats in de albergues onderweg, kozen we voor de periode februari/maart. Het is dan wel het regenseizoen, met 12 à 15° is het een ideaal wandelweer. We legden circa 750 km af in 30 dagen, een gemiddelde van 25km per dag.’
‘We koppelden onze tocht aan een goed doel. Marc is opvoeder bij het Orthopedagogisch Centrum Styrka in Gent dat kinderen en jongeren met een zorgvraag ondersteunt. Via sponsoring konden we het mooie bedrag van 8.000 euro overmaken aan Styrka. Wandelen voor een goed doel verbindt mensen, we kregen ontzettend veel (on-line) aanmoedigingen. Via de website kon iedereen ons volgen, Andrei zorgde iedere dag weer voor een prachtig filmpje (te bekijken op https://youtube.coml/@morninghike)’.
Teamwork
‘In 2025 hebben we opnieuw de camino gewandeld, deze keer vertrokken we vanuit Porto voor een tocht van 400km met als einddoel Finestera, dat is nog zo’n 100 kilometer voorbij Compostela. We hebben allemaal onze redenen om de Camino te wandelen. De sportieve uitdaging speelt zeker een rol, maar ook het sociale gebeuren is een aantrekkingskracht. Onderweg vinden er vaak spontane ontmoetingen plaats, wandelaars die een eindje of langer meelopen, met wie je fijne gesprekken hebt. Een Italiaanse wandelde de Camino als een bezinningsmoment na een periode met drugs, een Schotse dokteres zocht naar de essentie in haar leven, iedereen heeft zo zijn eigen verhaal en motieven. Dat maakt de Camino bijzonder.’
Teamwork
‘Wandelen met zijn vijven is teamwork. Zonder het echt uit te spreken ontstaat er een ‘werkverdeling’, van de kok en de was verantwoordelijke, tot de filmer en de verslaggever/poëet van het gezelschap. Soms wandel je in groep, vaak loop je een eindje voor of achter, ’s avonds is het moment om verhalen te vertellen. We starten meestal rond 9uur, rond 16u00 komen we doorgaans aan op onze overnachtingsplaats. Stevige schoenen, regenkledij en een beperkte bagage (maximum 12 kilogram) zijn cruciaal. Wandelen is ook doorzetten, een blaar meer of minder is onvermijdelijk. Je helpt mekaar doorheen moeilijke momenten, op die manier is opgeven geen optie.’
Nieuwe wandelplannen
‘Zoals gezegd: wij zijn besmet door het camino-virus. Het begint alweer te kriebelen om terug op stap te gaan, waarheen staat nog niet vast. In maart 2026 wandelen we in twee weken de Camino Interior van Coimbra tot Vila Real, in september twee weken de Transilvania in Roemenië. Zo lang het haalbaar is, blijven we onderweg, er is nog zoveel moois te zien en te beleven.’
Quote:
‘Wandelen met zijn vijven is teamwork. Zonder het echt uit te spreken ontstaat er een werkverdeling. Zo lang het haalbaar is, blijven we onderweg, er is nog zoveel moois te zien en te beleven.’
Marc Vereecken, Sonja Raes, Paul Vereecken, Paul De Crop, Andrei Halus
