Met een bezoek aan brouwerij De Zwarte Bron in Sint-Pauwels nemen we alweer een kijkje bij de buren. Maar de link naar Stekene is niet ver te zoeken. ‘Mijn familie is 100 procent Stekens, ik ben zelf afkomstig van de Heirweg en ben via De Klinge in Sint-Pauwels beland’, vertelt meester-brouwer Jan De Clercq.
‘Voor ik me hier aan het Klapdorp vestigde brouwde ik ook al. Toen in 2017 een voormalige autowerkplaats te koop kwam zijn we gestart met de verbouwing. De werkplaats werd helemaal opgeknapt en aangepast om een volledige brouwinstallatie, aangepast aan alle hygiënische normen, op te starten. Pas eind 2019 waren alle vergunningen in orde en konden we echt van start. In de periode daarvoor was ik rond 2010 samen met Stefan Bolssens (die uitgebreid aan bod kwam in de bierspecial van december 2023) De Weerspannige Brouwers gestart. Nadien zijn we elk onze eigen weg ingeslagen ook al omdat het met een beperkt afzetvolume moeilijk rendabel te maken is maar er zijn zeker nog plannen om samen iets te doen.’
Donkere bieren
‘Naast het brouwen boeit de geschiedenis in het algemeen en van het bier in het bijzonder me ook. Zo ben ik samen met gids Linda Schelfhout, bierkenner Patrick Lehoucq (zie ook onze bijlage van dec 2023) en volkszanger Patrick Clabau actief betrokken in de Stekense bierwandeling die aan bod kwam in de vorige editie van Gazet van Stekene.’
‘Samen met Stefan hadden we onze Corbillard gebrouwen. Geen toeval want ik heb een voorkeur voor donkere bieren. Dat speelde ook mee in de naamkeuze van De Zwarte Bron, al is er ook een link met de Zwarte Beek die in de buurt stroomt. Die Corbillard rijpt in een Bourbon Barrel. Een éénmalig te gebruiken houten vat waar Amerikaanse whisky (Bourbon) in gerijpt heeft. Dat zorgt voor een heel unieke smaak, zeker omdat je telkens een nieuw rijpingsvat dient te gebruiken.’
Russische tsaar
‘Die Engelse en Amerikaanse bierstijlen interesseren me wel heel erg’, gaat Jan verder. ‘De Molten Moonlight, een Russian Imperial Stout, oorspronkelijk gebrouwen voor de Russische tsaar, is zonder twijfel één van de visitekaartjes van de firma.’ Tussendoor strooit Jan met weetjes: stout betekent eigenlijk sterk en Imperial Stout is daarvan de overtreffende trap met alcoholpercentages tot 12%.
‘Terwijl we ons proberen te specialiseren in American Stout en Quadrupel (wat niet specifiek Engels is) produceren we ook andere types, onder andere de IPA’s die heel goed in de smaak vallen. Maar we brouwen ook niet altijd alles, met zo’n 15 tot 20 brouwsels van elk ongeveer 500 liter proberen we de nodige variatie in ons assortiment te krijgen.’
Vrije Geest
‘Momenteel werken we aan een nieuw project in samenwerking met de VZW ’t Schelleken te Rupelmonde en Toerisme Vlaanderen. Die willen de site rond de getijdenmolen toeristisch uitbouwen en daar een bier aan koppelen. Een bier geworteld in de bodem waarop Mercator wereldberoemd werd. Een ideale motivatie om mijn interesse in geschiedenis en oude brouwtechnieken verder uit te diepen.’
‘We gaan De Vrije Geest brouwen (dat is ondertussen tussen het interview en het verschijnen van deze krant reeds gebeurd), een bier met een historisch karakter. Met oude graansoorten en specifieke kruiden van honderden jaren geleden. Maar wel met de huidige brouwtechnieken vermits de kennis hiervan in de loop der eeuwen niet stilgestaan heeft.’
Wie de Vrije Geest wil proeven kan terecht op de Schellekeskermis begin augustus in Rupelmonde. Wie naast de Vrije Geest ook alle andere bieren van De Zwarte Bron wil degusteren kan terecht op het ambachtelijk weekend van 16 (12 tot 18 uur) en 17 (10 tot 18 uur) augustus 2025. Dan wordt de binnentuin van De Zwarte Bron omgetoverd in een zomers terras met live muziek en kinderanimatie. Na de middag kan je mee op één van de rondleidingen in de brouwerij door Jan De Clercq himself. De toegang is gratis!
Alle info over de brouwerij, de bieren en het ambachtelijk weekend: www.dezwartebron.be
Quote:
‘Naast het brouwen boeit de geschiedenis in het algemeen en van het bier in het bijzonder me ook.’
Jan De Clercq
