Culinaire topklasse in een schitterend gerenoveerd pand
Het Kemzeekse dorpsleven krijgt opnieuw een serieuze boost. Café De Zwaan was al twee eeuwen lang een blikvanger onder de toren van de Sint-Jacobuskerk maar stond sinds corona leeg. Dankzij de familie Verstraeten en de nieuwe zaakvoerders Robby Staljanssens (47) en Lieven Paermentier (40) is het vervallen pand opnieuw een parel op het Kemzeekse kerkplein.
Waarschijnlijk herinneren de meesten onder ons zich het bloeiende volkscafé van Willy en Yvette Audenaert. Na hun pensioen was het een komen en gaan van enkele nieuwe uitbaters -ook Willy maakte even een comeback- maar de schwung van de topjaren was weg en toen corona de kop opstak gaf iedereen de pijp aan Maarten. Jarenlang verkommerde het pand tot de familie Verstraeten het niet meer kon aanzien.
‘Met de nadruk op de familie’, zegt Herwig Verstraeten. ‘Meestal wordt enkel mijn naam genoemd maar het is zeker ook onder impuls van mijn kinderen en schoonkinderen die mee in het project gestapt zijn. Of misschien moet ik zeggen dat zij de lont aangestoken hebben. Het was duidelijk dat een heel grondige renovatie zich opdrong.’ Architect JanPieter Verstraeten (we plannen een interview met hem in onze krant van september) hertekende het ganse gebouw van funderingen tot de nok van het dak. Enkel de voorgevel bleef staan. ‘Het was zeker geen geklasseerde gevel maar toch een typisch dorpsgezicht dat we graag wilden behouden’, verklaart Herwig.
Robby en Lieven
‘Het was nooit de bedoeling om er een dorpscafé van te maken. Dat hebben we al met Den Amigo en Joeri en Nicky doen dat heel goed. Eigenlijk is dat net zoals ’t Nief Veloken met Joyka en Dieter een goede aanvulling van alle soorten horecabeleving in Kemzeke. Maar we hadden dus wel goede zaakvoerders nodig. Ik kreeg aanbiedingen van allerhande pluimage en in 2023 vond ik met Robby en Lieven de perfecte match.’
‘De Dorpsfeesten van 2023 waren cruciaal’, pikt Lieven in. ‘Wij deden op die Dorpsfeesten de catering voor de crew, de artiesten en het talrijk opgekomen kip- en ribeters. Achter de ramen van De Zwaan hingen enkele foto’s van het project en de mensen van de Dorpsfeesten zorgden voor het eerste contact. Wij hebben een hele soliede horecaervaring. Robby was 15 jaar lang chef-kok bij Van Der Valk en werkt ondertussen tijdelijk in een congrescentrum te Brussel. Ik werkte bij BASF maar deed jarenlang een flexi job in de zaal en bij het buffet van Van Der Valk. Onze taakverdeling in De Zwaan wordt dan ook heel duidelijk: Robby de keuken en ik de zaal.’
Het pronkstuk in die zaal wordt een prachtige opgezette zwaan in een glazen kast die reikt van het gelijkvloers tot in de nok van het dak. ‘Gekocht van een Nederlander die een antiekzaak heeft in Zuid-Afrika. De zwaan is tientallen jaren oud maar ziet er nog altijd even prachtig uit.’
3 + 1 concepten
‘Eigenlijk hebben we drie verschillende concepten in functie van het tijdstip. Het hoofdconcept zijn de tapasplanken ’s avonds maar daarnaast is er ook een middaglunch en serveren we na de middag een gepimpte wafel.’
‘De middaglunch bestaat uit een soep, hoofdschotel en dessert. Die hoofdschotel is gebaseerd op één van de tapasplanken die we ’s avonds aanbieden maar dan als volwaardig maaltijdgerecht. Het lunchmenu wisselt iedere week en is verkrijgbaar op woensdag, donderdag en vrijdag. Op zaterdag en zondag kan je à la carte eten.’
‘De namiddag is voor de lekkernijen. We serveren graag een reuzenpannenkoek, een gepimpte wafel of een lokaal ijsje.’
‘Het handelsmerk van De Zwaan worden de zes tapasplanken, telkens voor twee of meer personen. Er is van woensdag tot en met zondag keuze uit een Belgische, Spaanse, Italiaanse, Oosterse, vegetarische of eentje uit het hoge noorden, telkens met een zeven à acht producten. Maar maak je geen zorgen: als je met zijn twee (of meer) zo’n plank leeggegeten hebt ga je niet met honger van tafel.’
‘Op zondagochtend doen we er nog een schepje bij met ons ontbijtbuffet tussen 9 en 11 uur, hiervoor is reserveren absoluut noodzakelijk.’
Lokale verankering, verse producten
‘Tot 2020 was er ook nog een contract met AB INBEV maar dat is ondertussen beëindigd’, zegt Herwig Verstraeten.
‘Dat geeft ons de mogelijkheid om alle bieren aan te bieden’, zegt Robby. ‘Uiteraard brengen we ook de traditionele merken maar we hechten ook heel veel belang aan lokale verankering op alle mogelijke manieren. Onze dranken komen van bij Van Remoortel uit de Nationalestraat, wijnhandel Mels uit de Kemzekestraat zal ons wijn leveren -misschien binnenkort échte Kemzeekse wijn-, Benedikt van Sas Distilleries levert het sterkere spul. We werken samen met De Musketeers uit Sint-Gillis-Waas, roomijs kopen we bij Pitz ijs in Stekene en de groenten in het fruitkraam van Sint-Pauwels.’
Terras
‘Dankzij de volledig vernieuwde indeling van de zaak hebben we nog een paar extra troeven. Zo is er op de bovenverdieping een feestzaaltje waar je met een 35 tot 40 man terecht kan. Dat kan je afhuren voor een privégezelschap met daarbij een maaltijd in buffetvorm of in de mindere dagen voor een koffietafel na een uitvaart.’
‘Nog één verdieping hoger kom je in de nok van het gebouw terecht, enig mooi volledig in hout bekleed. Die zolderverdieping kan dienst doen als vergaderzaal voor verenigingen en bedrijven, uiteraard met de nodige faciliteiten hieromtrent en de catering.’
‘Maar we zijn vooral blij met het mooie terras op het gelijkvloers. Achteraan de zaak op de plaats waar vroeger het zaaltje en de toiletten waren, parallel met de eerste meters van de Nationalestraat. Ideaal om op een mooie dag buiten te genieten met een hapje of een drankje.’
Startdatum
‘Het heeft allemaal wel iets langer geduurd dan gepland maar voorlopig mikken we op 11 juli. Dit onder voorbehoud dat alle vergunningen in orde zijn’, zegt Herwig Verstraeten.
‘Wij zijn er in ieder geval klaar voor’, vult Lieven aan. ‘En wij niet alleen want van zodra onze plannen bekend waren kregen we spontaan sollicitanten aan de lijn. Ondertussen staan ze met ruim 25 flexijobbers en studenten te popelen om erin te vliegen.’
Wij van Gazet van Stekene houden je op de hoogte via onze website!
KADER: praktische info
Adres: Kemzekedorp 40 te Kemzeke – Stekene
Parkeergelegenheid rond de Sint-Jacobuskerk
De Zwaan is open van woensdag tot en met zaterdag vanaf 11 uur, zondag voor ontbijt (enkel na reservatie, minimum 24 uur op voorhand) vanaf 9 uur.
De laatste bestelling richting keuken kan iedere dag tot 21 uur.
Reserveren wordt sterk aanbevolen en kan via de website www.dezwaankemzeke.be of telefonisch op 0472 53 55 34
Groepen van 10 personen of meer dienen vooraf de keuze van de tapasplanken door te geven.
