De regionale bekendheid van Stekene is voor een groot deel te danken aan recreatiedomein het Zomerhuis, opgericht in 1937. Veel mensen uit het Waasland beleefden er onvergetelijke dagen of kwamen er de liefde van hun leven tegen. Met voormalig eigenaar Jean Vydt (88) blikt de Gazet terug op de start, de topdagen en het verval van het Zomerhuis.
‘Mijn vader Charles Vydt was zijn tijd ver vooruit. Stel je voor: in de jaren dertig van de vorige eeuw kwam hij op het lumineuze idee om een recreatiedomein te realiseren en nog wel in het centrum van Stekene. Zo iets was toen uniek, gedurfd en visionair.’
‘De oprichting liep evenwel niet van een leien dakje. Er waren problemen met de onteigening van een landbouwgrond. Ook de pastoor verzette zich hevig tegen ‘onzedige toestanden’ die zich zouden kunnen voordoen in het zwembad. Niettemin in 1937 opende het Zomerhuis zijn deuren. Helaas kon mijn vader zijn werk niet afmaken nadat hij werd opgepakt door de Duitse bezetter en stierf in Duitsland. Mijn moeder nam de leiding in handen en toen ik afgestudeerd was begon ik ook mee te werken.’
Moderniseren
‘Van meet af aan was het Zomerhuis een groot succes. Er viel dan ook van alles te beleven en jaar na jaar kwamen er nieuwe attracties bij. We boden voor elk wat wils. Top of the bill was het zwembad met een 40 meter lange glijbaan. Voorts was er een speeltuin voor de kinderen, we openden een grote cafetaria annex feestzaal en later ook een winterhuis. We moderniseerden de bestaande accommodaties met een nieuwe bodem en filters voor het zwembad. De vraag naar ontspanningsmogelijkheden was enorm in die tijd, buiten een aantal cafés viel er weinig te beleven in Stekene. We richtten daarom ook een zwemclub op, later vonden de tennisclub en de schuttersvereniging een onderkomen op het domein.’
1300 bezoekers op topdagen
‘De piek situeerde zich vooral tijdens de zomermaanden, op topdagen verwelkomden we meer dan 1.300 bezoekers. Naast enkele vaste medewerkers deden we een beroep op jobstudenten, op een bepaald moment verschaften we werk aan 28 jobstudenten. Er moest ook van alles worden gedaan van het schoonmaken van het zwembad tot het klaarzetten van het terras tot het opruimen van het terrein.’
Lokaal muzikaal talent
‘Het Zomerhuis was daarnaast een echte feestlocatie, talloze trouwpartijen vonden er plaats. Bovendien organiseerden we dansfeesten en gaven lokaal muzikaal talent een vrij podium. Maar net zo goed vond jaarlijks het Bal van het Rode Kruis plaats waar de bourgeoisie van Stekene zich maar wat graag liet zien. We boden ook kinderanimatie aan met clowns en grimeurs. We waren eveneens bekend om onze verzameling jukeboxen, vijf originele Wurlitzers. Op een aantal vlakken waren we onze tijd vooruit, zo boden we als één van de eersten fietsenverhuur aan en waren we van de partij bij Ambachtelijke Weekends. Ach, er valt zoveel moois te vertellen over het toenmalige Zomerhuis, voor heel veel mensen is het pure nostalgie.’
Dilemma
‘In de jaren ’90 liep de uitbatingsvergunning af. We stonden toen voor het dilemma of het zinvol was om zwaar te investeren naar aanleiding van bijkomende milieu- en uitbatingseisen opgelegd door de overheid. Uiteindelijk besloten we om het Zomerhuis definitief te sluiten, een rijkgevuld hoofdstuk werd afgesloten. De gemeente Stekene kocht het domein en maakte plannen voor de renovatie en heropening. Het zou uiteindelijk nog jaren duren vooraleer het ‘nieuwe’ Zomerhuis voor geopend werd verklaard. Dat de naam het Zomerhuis behouden bleef is sowieso een eerbetoon aan mijn vader en onze familie.’
Gemiste kans
‘Ik ben niet helemaal gelukkig hoe de overdracht van de site is verlopen. Spijts een mondeling akkoord is het ouderlijk huis met vele prachtige objecten en de prachtige tuin niet aangekocht geworden door de gemeente Stekene. Bormte 2 en de tuin hadden geïntegreerd kunnen worden in het nieuwe Zomerhuis-project. Bovendien hadden verenigingen, waaronder d’Euzie, een onderkomen kunnen vinden in ons ouderlijk huis. Helaas is dit niet gebeurd. Maar gedane zaken nemen geen keer.’
Quote:
‘Mijn vader was zijn tijd ver vooruit. Stel je voor: in de jaren dertig van de vorige eeuw kwam hij op het lumineuze idee om een recreatiedomein te realiseren en nog wel in het centrum van Stekene.’
Jean Vydt